La guerre civile en Russie. Un détachement de l'Armée Rouge en mission de reconnaissance dans les sables désertiques d'Asie centrale. Marioutka est l'unique femme au milieu de ces rudes soldats. Elle en est aussi le premier tireur d'élite et a déjà inscrit quarante tués dans les rangs adverses à son tableau de chasse. Au cours de l'opération, les rouges s'emparent d'un lieutenant de la Garde Blanche. Le prisonnier sera la quarante-et-unième victime de Marioutka. En attendant, les voici seuls face à l'immensité des sables, du ciel et de la mer, en proie à des sentiments aussi violents que contradictoires......

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Le jeune sous-lieutenant Ivlev qui vient d'être enrôlé dans l'Armée rouge à la fin de la Seconde Guerre mondiale1 arrive à Berlin. La capitale du Troisième Reich, à quelques jours de la capitulation, est totalement détruite. Des soldats soviétiques rencontrent en plein combat dans la rue une jeune femme allemande enceinte, Barbara, et reçoivent l'ordre de leur chef de compagnie de la mener à l'hôpital. C'est le jeune sous-lieutenant Ivlev qui est désigné pour l'accompagner. Il prend avec lui un chauffeur et un homme de troupe. La traversée de la ville en ruines sous les bombes par les trois hommes et la jeune Allemande s'apparente à une véritable odyssée....

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Durant la guerre civile, dans une ville portuaire, des soirées de poésie sont organisées. Deux amateurs locaux de poésie y brillent particulièrement, Orlovski et Tarasov. Pris dans des événements dramatiques, Orlovski se range du côté des Blancs, tandis que Tarasov combat aux côtés des Rouges et intègre le régiment de cavalerie de Kotovski. Il participe à la libération de la ville et tombe amoureux de Olga Danilova....

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