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Issus d'une famille de la classe moyenne de Chicago, les trois enfants de la famille Herlihy empruntent des chemins très différents : Brian s'engage au Vietnam avec les Marines, Michael est enrôlé dans la politique, et Katie, tombée enceinte, intègre une communauté hippie à San Francisco. Quant à eux, les Taylor sont afro-américains et vivent dans le Sud. Lorsque le père, pasteur, est tué par balle, son fils Emmet part pour la ville......