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Orpheline depuis l'âge de 9 ans, Eleanor, dite Ellie, a toujours cultivé une passion pour l'astronomie, qu'elle a choisi comme métier. Scientifique réputée, elle scrute désormais les tréfonds de l'univers, à la recherche d'un hypothétique signal de vie extraterrestre, pour le compte du fortuné David Drumlin. Persuadé de travailler à fonds perdus, celui-ci la licencie, alors qu'elle pense toucher au but. Ellie décroche le soutien financier d'un milliardaire excentrique, SR Hadden, et d'un conseiller du président des États-Unis, Palmer Joss, et peut ainsi poursuivre son écoute du ciel. Au bout de longs mois, elle capte enfin un signal artificiel, en provenance de l'étoile Véga......

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À priori, Elizabeth Bentley a tout réussi, mariage et carrière. Mais en vérité, son mari, Brad Donaldson, l'ennuie à mourir et son métier d'avocate la lasse. Aussi s'invente-t-elle des histoires abracadabrantes dont la violence finit par l'inquiéter. Est-il vraiment normal de s'imaginer en train de découper son mari à la tronçonneuse ? Elle consulte une psychologue, qui lui conseille de s'occuper l'esprit en devenant détective. Elizabeth loue donc l'ancienne officine d'un collègue assassiné en 1948, Nick Peyton. Elle attend son premier client, qui ne sera autre qu'un fantôme, son prédécesseur justement, venu lui demander de l'aide......

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