Placé dans un pensionnat, Jamie vit difficilement le quotidien avec les jeunes de son âge. Malgré la bienveillance du directeur à son égard, l'adolescent finit par accepter de retourner vivre avec son père. Mais, une fois encore, ce dernier le délaisse. Après s'être enfui, Jamie est hébergé un temps dans un centre de l'Armée du salut. Parti effectuer son service militaire en Égypte, il fait la connaissance de Robert, un Anglais de bonne famille passionné de littérature......

La grand-mère maternelle de Jamie vient de mourir. Tommy est envoyé dans un orphelinat et Jamie doit aller vivre chez sa grand-mère paternelle, une femme violente qui accuse la mère de Jamie de ruiner son fils. Elle n'a d'élans de tendresse envers le gamin que lorsqu'elle a bu plus que de raison......

En 1945, Jamie, âgé de huit ans, est né et vit à Newcraighall, une modeste bourgade de mineurs, située à proximité d'Edimbourg, en Ecosse. Plein d'espoir et d'enthousiasme, le petit orphelin n'a jamais renoncé à retrouver ses parents, qu'il n'a jamais connus. Mais pour le moment, lui et son demi-frère Tommy, habitent chez leur grand-mère maternelle, où ils vivent dans un extrême dénuement. Leur existence souvent difficile ne les empêche pourtant pas de continuer leurs recherches......

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