1918. La guerre civile fait rage en Finlande ; les Rouges sociaux-démocrates affrontent les Blancs antisocialistes. Le soldat Aaro Harjula, jeune recrue parmi les Blancs, est le témoin impuissant des exactions commises sur les femmes soldats Rouges qui sont violées puis exécutées sans aucun jugement. Il décide d'emmener à un tribunal militaire proche l'une des femmes qui a échappé au massacre....

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En 1941, après la guerre d'Hiver contre les Soviétiques, la Finlande s'engage en allié à l'Allemagne, dans la guerre de Continuation afin de récupérer ses terres perdues contre l'Union Sovietique. Au front, le jeune lieutenant Kariluoto, bourgeois et idéaliste, est troublé par les qualités stratégiques du caporal vétéran Rokka, paysan, père de famille, qui défie sa hiérarchie mais fait preuve d'un rare courage....

Helsinki, 1945. La fin de la guerre apporte un nouveau sentiment de liberté artistique et sociale pour la peintre Tove Jansson, célèbre créatrice des Moomins. Art moderne, fêtes vertigineuses et relation ouverte avec un homme politique marié : sa vie peu conventionnelle la met en contradiction avec les idéaux stricts de son père sculpteur. Le désir de liberté de Tove est mis à l’épreuve lorsqu’elle rencontre la metteuse en scène Vivica Bandler. Son amour pour Vivica est électrique et dévorant, mais Tove commence à se rendre compte que l’amour qu’elle désire vraiment doit être réciproque....

Tali-Ihantala est dédié à l'une des batailles majeures de la guerre finno-russe de 1944. Au cours de celle-ci, les force soviétiques lancèrent une large offensive avec des troupes bien supérieures en nombre et réussirent à percer les lignes finlandaises. Forcées de se replier, les troupes finnoises durent contre toute attente mener un combat acharné afin de préserver l'indépendance de leur pays face aux velléités d'annexion de leur voisin communiste....

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