D'abord, il y a Basile Matin, un jeune gars qui a rêvé de Faftao-Laoupo, le symbole de l'avant dernier sommeil... Maintenant, il sait que s'il dort encore, il va mourir et le problème, c'est qu'à son âge, on aimerait bien avoir toute la vie devant soi. Ensuite, il y a Igor, un autre jeune gars qui travaille un peu et fait également des études... Mais il n'a pas d'argent et il s'ennuie. Alors l'histoire de Basile, même s'il n'y comprend pas grand chose, l'intéresse diablement. Enfin, il y a Johnny Got. Un peu journaliste bénévole, un peu détective et pas mal voyou, il s'intéresse beaucoup aux histoires qui ne le regardent pas... Et celle de Basile le passionne......

A Paris, à la fin des années 1970. Pascal, étudiant en philosophie, vit avec Christine, qui lui reproche de ne pas travailler pour son mémoire de maîtrise. Manuel, informaticien, vit avec Sarah, qui chante dans un ensemble baroque dirigé par un homme odieux, qu'elle appelle l'Innommable. Elle souffre des reproches incessants de cet homme avec qui elle accepte finalement d'enregistrer le «Lamento della ninfa», de Monteverdi. Pour Noël, Christine offre le disque du Lamento à Pascal, qui tombe aussitôt sous le charme de la cantatrice. Malgré la tendresse que lui témoigne son compagnon, celle-ci se sent de plus en plus mal et ses relations avec l'Innommable empirent......

Un avocat d'une trentaine d'années est assassiné dans son cabinet. Les premiers soupçons se portent vers un paludier qui avait menacé la victime......