Depuis la mort de son mari, Anaïs, sculpturale jeune femme de 27 ans, a perdu le goût de vivre. Richissime, elle ne sort plus de son palais vénitien, où elle habite avec sa belle-mère Pénélope. Toutes deux veuves, elles vivent comme des nonnes. Emmanuelle décide de faire quelque chose afin qu'Anaïs profite de la vie. Grâce à la seule force de son esprit, elle lui redonne le goût du plaisir, le temps d'une nuit. Celle-ci en profite pour initier Maria aux délices de la sensualité. Mais au matin, le charme s'est évaporé : Anaïs est redevenue glaciale, inhumaine...

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À bord du vol Paris-Bangkok, Emmanuelle rappelle à Mario, un séducteur sexagénaire, leur rencontre vingt ans plus tôt. Incrédule et intrigué, Mario écoute le récit des aventures de l'énigmatique jeune femme. Et d'abord au Tibet où un vieux moine lui remit un étrange parfum : "l’essence de vie"....

Originaire de l’Afrique Centrale, la jeune et belle Shalomey voyage à New York, où il a demandé une activité qui vous permet de gagner leur vie. Il a immédiatement trouvé un emploi, grâce à son charme exotique dans une grande campagne de publicité financée par la compagnie aérienne, dirigé par Steve Carcino. Ce, dans l’amour avec Shalomey, il invite la femme à dîner. Carcino a un objectif: séduire. Mais comme vous le progrès, le soir, leurs espoirs sont affaiblis, Shalomey semble évaluer farouchement attaché à sa liberté....

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C’est l’histoire de Vong Poeuv, de sa femme Yim Om et de leurs sept filles. La culture du riz rythme leurs vies, leurs joies, leurs croyances, leur survie… La terre est petite, la famille nombreuse, les enfants grandissent. L’équilibre est fragile. Un incident banal survient, et le cycle de vie se transforme en cycle de mort. Dans les camps de réfugiés cambodgiens, quand on demande aux enfants d’où vient le riz, ils répondent: « des camions de l’ONU ». Ils n’ont jamais vu de rizière. Ces enfants, il faudra un jour leur réapprendre comment on vit au Cambodge, en cultivant, en labourant, en travaillant la terre. « Les Gens de la Rizière » essaye de faire partager cette vie, de témoigner du fragile équilibre sur lequel elle repose, et de la liberté qu’elle incarne ....