En 1974, à l'époque du regroupement familial, Zouina, une belle maghrébine d'une trentaine d'années, arrive de son Algérie natale avec ses trois enfants pour s'installer à Saint-Quentin, en Picardie, sous l'étroite surveillance de sa belle-mère Aïcha. Elle vient rejoindre Ahmed, son mari, dont elle vit séparée depuis dix ans et qu'elle considère presque comme un inconnu. Celui-ci est ouvrier spécialisé dans une usine textile. Zouina partage sa cour avec un couple de retraités. L'arrivée de cette famille est une véritable catastrophe pour M. et Mme Donze et les hostilités ne tardent pas à se déclarer....

Aïcha a décroché un job... à Bobigny alors qu'elle rêvait de passer de l'autre côté du périphérique, pour vivre enfin dans la ville Lumière, et, librement, son histoire d'amour avec Patrick. Elle va tout miser sur le défi que lui lance sa grande patronne parisienne: réussir le lancement d'une gamme «ethnique» de produits capillaires révolutionnaires. Mais rien n'est jamais simple chez les Bouamaza: si Aïcha peut compter sur l'aide de sa tante Biyouna avec son salon de coiffure, elle aura du mal à maintenir la paix entre ses parents, veiller sur le bébé de sa cousine Malika, contenir les initiatives politiques de sa cousine Nedjma, parer les attaques de Gloria, sa nouvelle rivale au bureau... Tout en donnant un peu de temps à son histoire d'amour. Aïcha doit toujours se battre pour se construire, entre tradition et modernité....

A quelques kilomètres de Paris, de l'autre côté du périphérique nord se dresse une cité ghetto, aux innombrables façades de barres d'immeubles vétustes sur lesquelles le béton éclate un peu partout et le fer rouille. Une société multiraciale s'y est enracinée depuis longtemps alors que la plupart des familles françaises de souche l'ont désertée. A la tour 216 vit une famille "modèle" d'origine algérienne, les Bouamazza. Notre héroïne, Aïcha, 25 ans, fille aînée, est montrée en exemple par toute la cité. Mais Aïcha ne supporte plus le poids du groupe communautaire : elle veut voler de ses propres ailes, conquérir son indépendance, et franchir enfin le Rubicon....

Après avoir bataillé pour conserver son emploi, Aïcha est plus que jamais déterminée à quitter sa cité. Mais plusieurs obstacles se dressent sur sa route. Sa patronne lui confie une nouvelle mission. La jeune femme doit réaliser une enquête de satisfaction auprès des consommatrices vivant dans la cité. Pour ce faire, Aïcha n'a d'autre choix que de procéder par porte-à-porte, une méthode de vente locale éprouvée. Sa vie amoureuse est elle aussi en proie aux changements. Patrick tient absolument à ce que leurs mères se rencontrent enfin......

Depuis trente ans, les sœurs franco-algériennes Zorah, Nohra et Djamila vivent dans l'espoir de retrouver leur frère Rheda, enlevé par leur père, et caché dans l'Algérie nouvellement décolonisée. Leur relation est ébranlée lorsque Zorah, la sœur aînée, décide d'écrire une pièce de théâtre basée sur les événements traumatisants de leur enfance qui les ont hantées toute leur vie. Mais lorsqu'elles apprennent que leur père est mourant, les trois sœurs décident de se rendre en Algérie pour saisir leur dernière chance de lui faire révéler où se trouve leur frère. Lorsque le passé les rattrape, les trois sœurs n'ont d'autre choix que de mettre leurs différences de côté....