En 1836, lors d'une representation theatrale a Tokyo, l'acteur vedette d'une troupe de Kabuki reconnait parmi les spectateurs les trois meurtriers de ses parents. Il va utiliser l'amour que lui voue une des filles des criminels pour assouvir sa vengeance....

Une jeune femme qui a été évacuée à Hokkaido avec sa famille en temps de guerre reçoit une demande en mariage du fils du chef du village, mais refuse en raison de ses actes barbares pendant la guerre. Elle et sa famille sont expulsées du village, mais son prétendant refuse de renoncer…...

Miho et Ryuzo, un couple adultérin, tente de s’enfuir, mais ils sont rattrapés par Unpei, mari de Miho et frère de Ryuzo. Il tue Ryuzo et laisse Miho agoniser. Alors que celle-ci meurt et va en enfer, elle donne naissance à une fille, Aki. Shima, la femme de Ryuzu, ne peut se résoudre à l’élever, et elle l’échangera avec un autre enfant....

Le Japon du XIe siècle. Un gouverneur de province est exilé pour avoir défendu les paysans contre les autorités féodales. Quelques années plus tard, sa femme Tamaki, sa fille Anju et son fils Zushio sont kidnappés en cherchant à le rejoindre. Tamaki est déportée sur une île, alors que les enfants sont jetés dans un camp d'esclaves commandé par l’impitoyable intendant Sansho. Dix ans plus tard, Zushio, amer, a oublié les idéaux de compassion de son père mais Anju l’exhorte à ne pas devenir comme Sansho. Anju apprend alors que leur mère pourrait être vivante, et elle prépare un plan d’évasion pour Zushio…...

Au XIIe siècle, alors que les guerres civiles font rage, le samouraï Moritō est chargé par l'empereur de traverser le territoire afin de distraire l'attention des rebelles. Il doit par la même occasion escorter la jolie servante Kesa. Sa mission accomplie, Moritō demande une récompense impossible: la main d'une femme mariée…...

Au XVIIe siècle, deux prêtres jésuites, le père Rodrigues et le père Garrpe, débarquent sur les côtes japonaises. Dans ce pays où la religion chrétienne est interdite et ses fidèles persécutés, les deux missionnaires sont accueillis avec enthousiasme par les croyants, obligés de se cacher pour pratiquer leur foi. Le but des deux Occidentaux est d’aider à réimplanter le christianisme dans le pays, mais également de découvrir la vérité sur leur mentor, le père Ferreira, mystérieusement disparu après sa capture par les autorités cinq ans plus tôt…...

À Osaka, une secrétaire veuve de guerre disparaît lorsque sa sœur devient la maîtresse de son patron. On retrouve sa trace dans un hôpital investi par les prostituées, dont elle est devenue la reine....

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Après avoir tué un officier de haut rang lors d'un duel illégal, un samouraï de bas rang est déclaré fou et est défié en duel par le clan auquel appartenait son adversaire mort....

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À la fin du XIXe siècle, l’assassinat d’un parrain respecté provoque une guerre de succession entre ses lieutenants. Le nouveau chef élu à la tête de la grande famille s’efforce d’atténuer les rivalités entre « conservateurs » et « modernistes » et de trouver une voie de compromis pour que survive son clan dans la nouvelle société qui s’annonce....

Otsuya, femme rebelle et déterminée, fuit sa famille pour se marier avec Shinsuke, un simple commis, contre l'avis de ses parents qui n'acceptent pas cette relation. Les deux amants trouvent refuge chez un ami de la famille, Gonji, mais ce dernier les trahit. Il organise l'assassinat de Shinsuke pendant qu'Otsuya est vendue à la maison de geishas de Tokubei. Comme symbole d'humiliation, Seikichi, un mystérieux tatoueur, lui grave une araignée dévoreuse à tête humaine sur le dos. Petit à petit, Otsuya se laisse envahir par l'esprit du tatouage et donne libre cours à ses pulsions vengeresses......

En 1637, la péninsule de Shimabara, située sur le golfe de Nagasaki, fut le théâtre d'une importante révolte de paysans chrétiens. Pour protester contre un impôt supplémentaire qui les visait, trente-cinq mille hommes prirent d'assaut le château local. Ils y restèrent barricadés pendant près de trois mois, subissant un siège terrible des forces du shogun appuyées par l'artillerie de quelques navires hollandais. Ils furent tous massacrés pour l'exemple....

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Dans le Japon d'après-guerre à Gion, quartier populaire de Kyoto, la jeune Eiko décide de devenir geisha de haut niveau. Elle demande à Miyoharu, geisha de belle réputation, d'assurer sa formation. Pour cela, il leur faut emprunter de l'argent à une influente propriétaire de maison de thé. Mais les deux femmes comprennent que dans ce métier, il y a des contreparties à assumer....

À la fin du XVIe siècle, sur les rives du lac Biwa, les guerres féodales font rage. Le potier d’un village, Genjuro, et son beau-frère Tobei décident de rejoindre la ville, l’un rêvant de faire fortune, l’autre de devenir samouraï. Sur un marché, Genjuro rencontre la princesse Wakasa qui s’émerveille devant ses créations. Elle l’invite dans son château : ils deviennent rapidement amants, jusqu’au jour où Genjuro découvre que la princesse est un fantôme…...

Hôgetsu Shimamura, professeur d'université et metteur en scène, cherche l'actrice qui pourra interpréter Nora, le rôle principal de la pièce d'Ibsen, La Maison de poupée. Il rencontre alors la jeune actrice, Sumako Matsui et en tombe follement amoureux. La pièce est un véritable triomphe. À chaque représentation, les rapports du couple troublent la troupe…...

Sous le règne de l'empereur Suzaku (930-946), divers événements se produisent après qu'un étrange arc-en-ciel blanc soit apparu dans le ciel de Kyoto....

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L'histoire vraie d'un bateau de pêche japonais dont l'équipage a été accidentellement victime des retombées des essais de bombe à hydrogène de Bikini....

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