Niko, Berlinois presque trentenaire, éternel étudiant et rêveur incorrigible, s’apprête à vivre les vingt-quatre heures les plus tumultueuses de son existence : sa copine se lasse de ses indécisions, son père lui coupe les vivres et un psychologue le déclare « émotionnellement instable ». Si seulement Niko pouvait se réconforter avec une bonne tasse de café ! Mais là encore, le sort s'acharne contre lui......

Fantasque et énergique, Hedi s'efforce toujours de prendre la vie du bon côté. Elle met son imagination débordante au service de sa famille en inventant des saynètes qu'elle et Uli, son compagnon, interprètent pour leur fils. Mais un jour, Hedi fait une crise de panique, point de départ d'une dépression......

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La vie de Paul est marquée par la faim, la pauvreté et le travail acharné. Sa sœur Magda est malade et a besoin de soins. En ville ils rencontrent Maître Pierrafeu....