Rokuchan est un jeune garçon qui vit dans un bidonville. Pour s'évader d'un quotidien sinistre, il s'imagine être aux commandes d'un tramway et sillonne le dédale des bas-fonds, où il va faire d'étranges rencontres. Akira Kurosawa entrecroise ici les destins des déclassés, alcooliques et autres rêveurs solitaires dans un style résolument expérimental......

Deux sœurs, l'une maladroite et ignorée, l'autre une enfant parfaite. Après la mort de cette dernière dans un accident, elle revient en fantôme pour guider sa petite sœur....

Début 19ème siècle. De retour à Edo après trois ans d'études à Nagasaki, le jeune docteur Noboru Yasumoto est décidé à y faire une brillante carrière. Il rêve d'une nomination dans l'hôpital du Shogunat. Sa connaissance de la médecine occidentale et ses origines le destinent aux plus hautes sphères médicales. Mais sa première affectation l'envoie dans un quartier très pauvre de Tokyo, à la clinique de l'intransigeant Dr Niide dit "Barberousse". Egoïste et arriviste, le docteur est mécontent d'être aux ordres d'un médecin dans un endroit qui ne correspond pas à son diplôme et à son ambition. Mais peu à peu, Yasumoto surmonte son amère déception et s'attache aux malades et à son étrange patron. Barberousse est un médecin atypique au coeur pur entièrement dévoué à la cause des plus pauvres. En fréquentant les laissés pour compte de la société, Noboru s'humanise......

Japon, 1944. Le professeur d'allemand Uchida, très estimé de ses élèves, tire sa révérence en annonçant qu'il vivra désormais de ses écrits. Mais sa maison est détruite par des bombardements et il doit s'installer dans une cabane avec sa femme. Certains de ses élèves décident alors d'organiser annuellement un repas de célébration de leur Maître, qu'ils intitulent Maada Kai…...

Akira Kurosawa dit de ce film composé de huit rêves ("Soleil sous la pluie", "le Verger aux pêchers", "la Tempête de neige", "le Tunnel", "les Corbeaux", "le Mont Fuji en rouge", "les Démons gémissants", "le Village des moulins à eau") : "Quand il rêve, l'homme est un génie. Il est audacieux et intrépide comme un génie. Voilà ce à quoi je me suis attaché au moment de filmer ces huit rêves. Pour faire un film de ce scénario, il était indispensable de s'exprimer avec audace et sans peur... comme dans un rêve."...

Tamiko est une mère célibataire qui a quitté son deuxième mari. Son fils Toshio devient aveugle et souffre d'une tumeur au cerveau, conséquence du bombardement atomique d'Hiroshima . Comme elle n'a pas d'argent pour le faire opérer, elle demande de l'aide à sa mère Yoshie qui organise un mariage avec un père célibataire, Tajima, à condition qu'il paie pour l'opération. Tamiko épouse Tajima et travaille avec lui dans son imprimerie. Toshio est opéré et récupère, mais la tumeur revient. Le chirurgien refuse d'opérer à nouveau, disant qu'une autre opération serait fatale, et dit à Tamiko de rendre la vie restante de Toshio aussi agréable que possible. Toshio commence à apprendre le braille dans une école pour aveugles, et le frère de Tamiko, Haruo, lui prête de l'argent pour acheter un orgue électrique pour Toshio qui meurt finalement de sa maladie. Tamiko découvre qu'elle est enceinte ......

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Dans le Japon du XVIème siècle, le seigneur Hidetora Ichimonji décide de se retirer et de partager son domaine entre ses trois fils, Taro, Jiro et Saburo. Mais la répartition de cet héritage va déchirer la famille....

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Un criminel de guerre japonais de seconde classe se propose d'assumer l'entière responsabilité de l'exécution des aviateurs américains....

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