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Un jour, Nobi, pêcheur thaï, trouve un individu inanimé dans une forêt de mangrove. Ce dernier, muet ne peut dire qui il est. Nobi le surnomme Thongchai. Les deux sympathisent. Un jour, Nobi est porté disparu en mer. Du moins le croit-on. Car quelques temps après, il revient dans son village. Il s’aperçoit alors que Thongchai s’est installé dans sa maison, le remplace à son travail et s’est mis en couple avec son ancienne femme....

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Deux fragments de la vie d'une femme. Maem est une jeune femme dans la Thaïlande rurale des années 1960. Son père horloger transmet sa passion à sa fille, tandis que les tensions entre la dictature militaire et les rebelles communistes s'exacerbent. Elle est courtisée par deux jeunes hommes très différents - un faible conducteur de pousse-pousse qui est littéralement mis de côté par un chef d'armée ambitieux et impitoyable. Cinquante ans plus tard, le chef de l'armée est devenu un général en disgrâce. Maem soigne son mari violent pendant ses derniers jours et se remémore son passé rempli de pertes, de souffrances et de joies....

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Comme de nombreux Vietnamiens, Philippins, Indonésiens ou Thaïlandais, Oom est un travailleur clandestin dans une rugueuse province de Taïwan. Sous la coupe d’un boss sans scrupule, il ne peut refuser aucun des boulots qu’il lui confie. Des basses œuvres mais aussi un sacerdoce : il aide à domicile une vieillarde malade et un jeune handicapé, avec patience et douceur, comme s’il reconnaissait en eux son propre emprisonnement....

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