John Shaft, détective noir-américain, opère à Harlem. Il est implacable et téméraire. Il marche seul et ne fait confiance à personne. Il est engagé par un des gros bonnets de la drogue dont la fille a été enlevée. Mais cet enlèvement n'est qu'un des épisodes que se livrent les deux mafias, la blanche et la noire....

Un homme hérite d'une maison, qui était autrefois une maison mentale. Il visite l'endroit et commence à enquêter sur des crimes qui ont eu lieu dans les temps anciens, faire peur aux gens qui vivent dans la région....