Georgia Perry, jeune femme sportive et dynamique, pratique la navigation en solitaire. Voulant établir un nouveau record, elle se retrouve un jour, après six mois de navigation, sur une vraie mer d'huile, immobile en plein coeur de l'océan. D'étranges visiteurs ne tardent pas se présenter à elle....

Une crise gravissime éclate entre la Chine et les États-Unis, à la suite de l'invasion de Taïwan par les Chinois. L'éventualité d'une guerre atomique plane sur le monde. L'irréparable se produit en effet et l'Amérique est rayée de la carte. Lors du désastre, le sous-marin américain "le Charleston" était en plongée. Le commandant Dwight Towers et son équipage sont donc les seuls américains encore en vie. Au bout de plusieurs mois, le taux de radioactivité ayant fini par baisser, le sous-marin peut enfin remonter à la surface. Il se dirige vers l'Australie, qui est encore épargnée, mais pour quelques semaines seulement, en raison de la progression rapide du nuage radioactif......