Les angoisses et aspirations d'hommes et de femmes face à une société qui les broie. Ce film s'organise comme une partition musicale composée de quatre mouvements : l'imaginaire, après une rupture avec Paul, Denise part à la campagne ; la peur, Paul craint la solitude ; le commerce, Isabelle apprend à sa sœur le métier de prostituée ; la musique, renversé par une voiture, Paul se meurt sous les yeux de sa fille et de son ex-femme, qui très vite se détournent de lui et s'éloignent....

Agacé par le succès de Lionel auprès des femmes, Alain, l'un de ses amis, le met au défi de séduire une très jolie femme choisie arbitrairement, d'en tomber amoureux, de passer une nuit avec elle mais de ne jamais lui faire l'amour. L'élue s'appelle Claire. Derrière la jeune fille sage et réservée que choisit Lionel se cache un tempérament fougueux à la sexualité exigeante et épanouie. Racontées et commentées trois ans plus tard à la terrasse d'un café par Alain à la jeune Sophie, les mésaventures de Lionel bousculent quelques idées reçues sur la virilité et la sexualité masculine....

An 2000. Jonas vient d'avoir vingt-cinq ans. Il a terminé une école de cinéma et a épousé Lila, une jeune Africaine. Jonas et Lila, dans leurs rapports entre eux et avec le cinéaste Anziono, retiré des circuits, la comédienne russe Irina, Jean, Cécile et les autres; tous fragilisés par un monde instable, vont au fil des jours et des événements, tisser les fils de ce qui pourrait s'appeler, plutôt qu'une histoire, un « petit conte des temps à venir »....

Il y a huit ans, Rosemonde a tué un homme qui tentait de la violer. Maintenant, elle a vendu son histoire à une chaîne de télévision qui produit des films sur les victimes d'actes criminels....

À Lisbonne, l'auteur français Paul rencontre diverses personnes de son passé qui redécouvrent des souvenirs oubliés....