La légende veut que Tokyo fût construite dans la région de Kanto, à l'endroit même où, plusieurs siècles plus tôt, le guerrier Masakado tenta de créer une cité vaste et prospère. Bien qu'assassiné avant d'avoir pu réaliser son rêve, l'homme continue aujourd'hui encore de veiller paisiblement sur la capitale… Nous sommes maintenant en 1908 et le sorcier Kato décide de vouer sa vie à la destruction de Tokyo. Pour cela, le diabolique personnage va tenter de réveiller Masakado qui, selon la légende, entrera dans une colère telle qu'il détruira tout ce qu'il a contribué à créer. Kato part dès lors en quête d'une enveloppe humaine capable d'accueillir la réincarnation de la divinité caractérielle....

Une veuve et ses deux fils, Seitaro et Koji, vivent dans la petite ville de Komori, où les Buraku (descendants de la classe des parias de l'époque féodale) sont contraints de résider. Les deux garçons sont continuellement harcelés par leurs professeurs et camarades de classe tout au long de leur enfance en raison de leur héritage Buraku. Au milieu des grandes émeutes du riz de 1918 à Osaka, Seitaro rencontre Asako, la fille d'un propriétaire de magasin de riz, et tombe amoureux d'elle. Elle aussi est d'origine Buraku. À la même période, Hideaki, un vieil ami des frères, revient à Komori, et lui, avec Koji et les habitants de la ville, créent "Zenkoku Suiheisha", l'Association nationale des niveleurs, une organisation qui s'est engagée à construire un pont sur le fleuve de la discrimination, faisant tous les peuples égaux en tous points....

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