A Chowchilla, une petite bourgade tranquille de Californie, les vacances d'été approchent et Edward Ray le chauffeur du bus scolaire, s'apprête à prendre une retraite méritée... A quelques kilomètres de là, Fred, Jim et Eric, trois jeunes hommes issus de familles plutôt aisées, cherchent désespérément une combine pour gagner beaucoup d'argent en très peu de temps. Tête pensante du trio, Fred propose à ses copains une idée complètement folle : détourner un bus scolaire et demander une forte rançon. Malgré les réticences d'Eric, les trois garçons se piquent au "jeu" et se mettent en quête d'un ville un peu retiré où ils pourront commettre leur forfait. Leur choix se porte sur Chowchilla......

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En 1957, un fils et sa mère fuient pour démarrer une nouvelle vie à Seattle, où la mère rencontre un mécanicien poli. Le garçon s'attire sans cesse des ennuis à cause de mauvaises fréquentations. La mère épouse le mécanicien, qui s'avère être un alcoolique abusif. Ils ont du mal à garder espoir et le garçon cherche à fuir cette petite ville à tout prix. Basé sur une histoire vraie....

L'histoire vraie de l'enlèvement d'une jeune femme par un forcené isolé qui mena à la plus grande traque de l'histoire de la Pennsylvanie....

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