Bien que ses parents l'aident à gérer l'entreprise familiale, Jun se sent toujours persécuté par leur amour. Quand ils lui interdisent de rencontrer sa petite amie, les tensions augmentent....

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Début 19ème siècle. De retour à Edo après trois ans d'études à Nagasaki, le jeune docteur Noboru Yasumoto est décidé à y faire une brillante carrière. Il rêve d'une nomination dans l'hôpital du Shogunat. Sa connaissance de la médecine occidentale et ses origines le destinent aux plus hautes sphères médicales. Mais sa première affectation l'envoie dans un quartier très pauvre de Tokyo, à la clinique de l'intransigeant Dr Niide dit "Barberousse". Egoïste et arriviste, le docteur est mécontent d'être aux ordres d'un médecin dans un endroit qui ne correspond pas à son diplôme et à son ambition. Mais peu à peu, Yasumoto surmonte son amère déception et s'attache aux malades et à son étrange patron. Barberousse est un médecin atypique au coeur pur entièrement dévoué à la cause des plus pauvres. En fréquentant les laissés pour compte de la société, Noboru s'humanise......

Partie 1 : Il n’y a pas de plus grand amour — 1943. Kaji (Tatsuya Nakadai) travaille pour une compagnie qui exploite des gisements de minerai. Il est envoyé à Lo Hu liang, dans le sud de la Mandchourie (état du Mandchoukouo), pour s’occuper des ouvriers chinois travaillant dans les mines de fer, qui sont bientôt rejoints par des hordes de prisonniers. Horrifié par les conditions inhumaines de travail, il tente de se battre pour améliorer leur sort mais rencontre l’hostilité de ses collègues et de sa hiérarchie. Alors qu’il s’oppose à l’exécution d’un prisonnier, Kaji est arrêté par la police, séparé de sa femme Michiko, torturé et mobilisé dans l’armée japonaise....

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Nishida, jeune étudiant, emménage dans une baraque des bas-quartiers de Tokyo où vivent des voyous, des barmen et des prostituées. Des yakuzas envoyés par une agence immobilière viennent expulser tous les habitants. Nishida refuse obstinément de quitter les lieux....

Un botaniste courtise la secrétaire d'un industriel dont l'entreprise menace l'approvisionnement en eau de la région....

Avant de sortir de prison, Oida conclut mal à l'aise un accord avec son compagnon de cellule : en échange d'une demi-part de 30 000 000 yens, il doit assassiner trois inconnus qui lui sont remis sur une liste. Cependant, après avoir rencontré sa première victime potentielle, Oida a des doutes. Pourtant, alors même qu'il essaie de reculer, le nombre de corps commence à grimper. Oida doit maintenant essayer d'alerter les personnes sur sa liste de leur danger imminent et découvrir pourquoi elles sont ciblées en premier lieu....

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En 1637, la péninsule de Shimabara, située sur le golfe de Nagasaki, fut le théâtre d'une importante révolte de paysans chrétiens. Pour protester contre un impôt supplémentaire qui les visait, trente-cinq mille hommes prirent d'assaut le château local. Ils y restèrent barricadés pendant près de trois mois, subissant un siège terrible des forces du shogun appuyées par l'artillerie de quelques navires hollandais. Ils furent tous massacrés pour l'exemple....

Au cours d'un voyage en Europe, un homme d'affaires apprend qu'il est atteint d'un cancer et qu'il n'a plus qu'un an à vivre. Il est fasciné par une Japonaise mariée à un riche Français. De retour au Japon, sa famille apprend son état, et les médecins le persuadent de subir une opération....

Trahie par un policier véreux dont elle est amoureuse, Nami (Meiko Kaiji) se retrouve incarcérée dans le quartier haute sécurité d'une prison de femmes. Maltraitée et humiliée par les gardiens, elle développe une haine féroce envers les pouvoir politiques qui veulent la réduire au silence. Devenue "La femme scorpion", elle prépare sa vengeance......

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Kantarô et Mitsuko appartiennent à la délinquance juvénile dans le Tôkyô dans du milieu des années cinquante. Ils sont arrêtés pour vol et envoyés en maison de redressement. Tandis que Kantarô tente de s’échapper pour retrouver Mitsuko, Mitsuko endure la vie carcérale mais son état de santé s’aggrave de jour en jour. Le médecin comprend bientôt que Mitsuko est une irradiée atomique, quand celle-ci lui confie qu’elle s’était retrouvée à Hiroshima quelques jours après l’explosion de la bombe....

Une jeune femme se rend à Toyko pour travailler comme geisha afin de soutenir sa mère malade. Là, elle rencontre un enseignant pauvre et tombe amoureuse de lui....

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Une musicienne itinérante aveugle est maltraitée et opprimée alors qu'elle parcourt le pays, même si le monde moderne impose des changements dans le comportement des gens....

Masuo et sa cousine Ritsuko se rendent sur l’île où vit Terumichi, dont un télégramme leur a annoncé la mort prochaine. Tous trois sont parmi les derniers représentants de la vaste et puissante famille Sakurada. Au cours de la traversée, Masuo se souvient…...

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