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Dans un accès de rage, le Secrétaire d’État à la Défense David Brice assassine sa maîtresse. Pour étouffer l'affaire, l'adjoint de Brice crée la couverture idéale : inventer de toutes pièces un tueur - un espion russe - puis enjoint le commandant Tom Farrel à retrouver sa trace. Mais par un fait du hasard, Farell est lui aussi lié à la victime... et les indices qu'il découvre l'accusent du meurtre....

Roger Murtaugh, policier noir proche de la retraite et père de famille, se voit adjoindre comme coéquipier Martin Riggs dit "L'arme fatale", policier exemplaire qui joue au trompe-la-mort depuis le décès de sa femme, et qui l'entraîne dans le démantèlement d'un réseau de trafiquants. En retour, ces derniers kidnappent la fille de Roger…...

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