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En Californie, dans la vallée de Salinas plantée de vergers, neuf cents ouvriers migrants se soulèvent « en un combat douteux » contre les propriétaires terriens. Tirant sa force de chacun des individus qui le composent, le groupe a pour meneur un certain Jim Nolan dont l’idéalisme tragique conduit les grévistes à avoir désormais le courage de « ne plus jamais se soumettre, de ne plus jamais céder »....

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Suite au décès de sa femme, Bill et son fils Wes de 17 ans, qui veulent prendre un nouveau départ, quittent leur petite bourgade pour aller s'intaller dans une grande ville. Afin de panser leurs blessures, chacun va vivre une romance qui va les éloigner l'un de l'autre. Plus tard, ils se rapprochent et se redécouvrent....