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Une nuit à Los Angeles, deux skinheads croisent Marjoe, un jeune homosexuel de 15 ans. Ils décident de l'amener de force à leur quartier général où il sera passé à tabac par toute la bande, puis abandonné nu sur un trottoir. Sa mère, Maggie, qui refuse de laisser le crime impuni, va reprendre contact avec son ex-mari, Joe, un ancien flic maintenant ivrogne qui s'est installé au Mexique, afin de venger leur fils....

Etats-Unis. Années 50. Une pompom-girl fait la connaissance d'un rebelle et s'enfuit avec lui sur sa moto hors de la ville....

Dans l'univers aussi secret qu'enfumé des clubs de jeu de Los Angeles, les cartes sont autant d'armes à double tranchant. Vernon est l'un des meilleurs dans la partie. Solitaire, expert en manipulation, il sait que le fait de gagner ne dépend pas vraiment du hasard. Miller et la jolie Tiffany ne sont pas des débutants, eux non plus... Ces trois joueurs vont s'associer pour faire la peau au maître, The Dean. Personne ne lui a jamais rien pris sur un tapis vert......

Des jeunes gens originaires de différents pays, ethnies ou environnements sociaux, sont forcés de se côtoyer lorsqu'ils intègrent l'Université de Colombus, où le professeur indien Maurice Phipps (Laurence Fishburne) enseigne les sciences politiques. Les étudiants devront faire face à de nombreux problèmes tels que les difficultés financières, leur propre sécurité, du harcèlement sexuel, des doutes personnels, et les questions qu'ils se posent à propos de leur avenir, leur sexualité, et last but not least, le racisme. Évoluant dans l'angoisse de l'échec, et poussés à la réussite en classe, en sport ou dans leurs relations sociales, ils voient leurs nerfs encore plus ébranlés par leur manque d'expérience, l'orgueil, leur incompréhension du monde autour d'eux et leur besoin d'y trouver leur place....