Rad McDowell retourne chez lui, en Géorgie, à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Il découvre que les fermes individuelles des environs font désormais partie du domaine de Riverside. Son cousin, Henry Warren, l'avertit que sa propre ferme, ainsi que celle de la famille Scott, risquent bientôt d'être annexées. Rad et son épouse décident de ne pas céder. La famille Scott en fait autant et se retrouve rapidement face au racisme ambiant et quotidien de cette région du Sud des États-Unis......

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Pendant la guerre de Corée, l'infirmière italienne Virna Lisi tombe amoureuse de deux aviateurs américains, Tony Curtis et George C. Scott. Lisi épouse Curtis après l'avoir convaincue que Scott a été tué dans un accident d'avion. Elle découvre bientôt que Scott est vivant, mais reste heureusement mariée à Curtis jusqu'à ce que Scott revienne dans leur vie 14 ans plus tard....