Tiré des journaux intimes d'officiers subalternes et de simples soldats jugés et emprisonnés pour crimes de guerre, le film pose la question de la véritable responsabilité de ces condamnés qui ont le plus souvent exécuté les ordres de leur hiérarchie....

Partie 1 : Il n’y a pas de plus grand amour — 1943. Kaji (Tatsuya Nakadai) travaille pour une compagnie qui exploite des gisements de minerai. Il est envoyé à Lo Hu liang, dans le sud de la Mandchourie (état du Mandchoukouo), pour s’occuper des ouvriers chinois travaillant dans les mines de fer, qui sont bientôt rejoints par des hordes de prisonniers. Horrifié par les conditions inhumaines de travail, il tente de se battre pour améliorer leur sort mais rencontre l’hostilité de ses collègues et de sa hiérarchie. Alors qu’il s’oppose à l’exécution d’un prisonnier, Kaji est arrêté par la police, séparé de sa femme Michiko, torturé et mobilisé dans l’armée japonaise....

Cinq amis de longue date se retrouvent, mais sont déçus de constater que leurs liens ne sont plus aussi forts qu'avant....

Les détectives Yuki et Shimooka sont chargés de la surveillance de Sadako Yokokawa, une femme qui mène une vie ordinaire dans une petite ville de province. Un ancien amant, complice de meurtre, pourrait en effet tenter de reprendre contact avec elle. La chaleur est écrasante, la surveillance devient monotone, les jours passent et rien ne se passe…...

Une histoire de passage à l'âge adulte décrivant la perte de toutes les illusions de jeunesse. Yoichi, 16 ans, rêve de devenir marin. Ses parents sont poissonniers, et Yoichi vit avec eux et ses quatre frères et sœurs dans des conditions de vie exiguës. Sa jeune sœur adorée est confiée à un oncle riche et sans enfants, son meilleur ami déménage, la fille dont il est tombé amoureux en cachette est avec quelqu'un d'autre : petit à petit, Yoichi perd toutes les personnes qui comptent pour lui....

Après avoir survécu au pacte de double suicide qu'elle a conclu avec son amant, une femme donne naissance à leur enfant....

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