Sur son lit de mort, un restaurateur italien demande à son fils de retrouver celui qui lui sauva la vie durant la Seconde Guerre mondiale. Le problème, c'est que son ancien sauveur se trouve dans un hôpital psychiatrique......
A Los Angeles, en 1948, le promoteur immobilier Jake Berman s'attache les services du détective privé Jake Gittes pour déterminer la fidélité de sa femme Kitty....
