Un marin tombe amoureux d'une femme qui joue le rôle d'une sirène dans un cirque. Il va découvrir que tous ses anciens compagnons ont disparu. Est-ce réellement une sirène ?...

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New York. Minable agent publicitaire de Broadway, Sidney Falco sert d'informateur au tout-puissant éditorialiste du journal Le Globe, J.J. Hunsecker, qu'il hait et envie à la fois. Celui-ci le charge d'une basse besogne : briser par un scandale l'idylle nouée entre sa propre sœur Susan et un jeune guitariste, Steve Dallas. Après un premier échec, Falco parvient à ses fins, moyennant chantage…...