Rocky, trompettiste au chômage, retrouve Angie, une conquête d'un soir, dans le s locaux du syndicat où tous les musiciens new-yorkais quêtent un engagement. La jeune femme est enceinte. Elle ne lui demande pas de l'épouser, mais simplement de trouver un médecin complaisant. D'origine italienne, Angie craint la colère de sa famille, et tout particulièrement celle de ses trois frères. Rocky et Angie finissent par réunir la somme exorbitante que leur demande un intermédiaire. Sur le point d'avorter, Angie essuie les remontrances de Rocky, qui lui propose de l'épouser. Comprenant que le jeune homme ne l'aime pas, mais veut seulement l'aider, elle refuse......

Eddie Anderson a apparemment tout pour être heureux : publiciste talentueux, marié à une femme belle et intelligente, Florence, leur aisance matérielle leur garantit une vie sans problème. Mais un accident de voiture qui n'est peut-être pas dû au hasard va tout changer. Eddie est sérieusement blessé. Lors de sa convalescence, on ne peut le tirer de son mutisme. Le souvenir de ses parents le hante : son père, Sam, qu'il n'a jamais vraiment aimé, ni très bien compris, sa mère, calme, résignée, supportant les difficultés de la vie. Et il repense à Gwen. Il se souvient de leur liaison tumultueuse et passionnée et il ne peut l'oublier......

Un jeune docker, Terry Malloy, ancien boxeur, est manipulé par son frère, avocat du syndicat des dockers dirigé par le crapuleux Johnny Friendly. Il assiste sans intervenir au meurtre d'un employé qui voulait dénoncer les méthodes illégales de ce dernier. Malloy se retrouve devant un cas de conscience…...