Dans un collège de Rome , un professeur est en pleine dépression, Sylvia sa femme vient de le quitter pour un autre homme . Fausta la servante de son père va lui faire oublier rapidement ses déboires conjugaux .......

Venise, 16ème siècle. Le marquis Evaristo Della Porta passe l'été dans sa villa des hauteurs de Venise en compagnie de Veronica Stampa, célèbre courtisane. Celle-ci est amoureuse de Jacopo, le secrétaire particulier du marquis. C'est un jeune homme sévère qui rappelle sans cesse à son maître ses devoirs envers la cité et envers osn épouse. Le Marquis cache un mystère : des lettres mystérieuse qu'il envoie et qui restent sans réponse, car c'est Jacopo qui les intercepte. Il est en fait un soldat de l'Inquisition et les lettres du marquis, adressées à un jeune homme témoignent d'un amour contre nature. Veronica et les marquis sont traduits en justice devant un tribunal de l'Inquisition. Mais ils sont innocentés. Jacopo, condamné, sombrera dans la folie....

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C'est l'histoire nostalgique, et parfois pathétique, de deux vieux danseurs mondains, un peu fripés, aux prises avec un monde hostile, où tout est dominé par la télévision et qui sont tous les deux convoqués pour exécuter trente ans plus tard un numéro de claquettes dans une gigantesque émission en direct....

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