Aldo, ouvrier dans un petit village de la plaine du Pô, vit avec Irma, sa concubine et Rosina, la petite fille née de leur union. Mais Irma est mariée à un émigré qui travaille en Australie. À la mort de ce dernier, sous le choc, elle décide de renoncer à un nouveau mariage et le quitte. Aldo démissionne de son travail et accompagné de sa fille quitte à son tour le foyer pour sillonner les routes italiennes. Son errance le mène de femme en femme, chacune incapable de combler le vide laissé par l’être aimé....

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À Rome, Cabiria, une prostituée un peu simplette, échappe à la noyade après avoir été dépouillée par celui qu’elle croyait être son grand amour. Mais elle continue à porter un regard émerveillé sur la vie. Ainsi, après avoir passé une nuit enchanteresse (bien qu’elle l’ait terminée cloîtrée dans la salle de bain) chez le célèbre acteur Alberto Lazzari, elle fait la connaissance du gentil et timide Oscar. C’est de nouveau le grand amour jusqu’au soir où Oscar s’enfuit avec toutes ses économies. Au petit matin, après avoir voulu mourir, Cabiria reprend espoir au son de l’aubade que de jeunes musiciens donnent au nouveau jour....

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L'herculéen Glaucus, Pirro et un groupe d'anciens combattants de la Guerre de Troie, dupés par des trafiquants, se trouvent dans l'île des Amazones. Ces femmes guerrières se servent des hommes seulement pour perpétuer l’espèce puis les tuent. Le même sort serait réservé aux nouveaux venus si Glaucus et Pirro ne réussissaient pas, l'un par la force, l'autre par l'astuce, à séduire les deux femmes qui aspirent à devenir reine. Après de nombreux événements, les femmes doivent subir l’assaut de pillards, qu’elles réussissent à vaincre avec l'aide de Glaucus....

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Trois couples de Romains empruntent le train pour se rendre à Monte-Carlo : Franzetti (Alberto Sordi), joueur impénitent, et son épouse Eleonora (Dorian Gray) ; des artisans-coiffeurs, les Capretti (Vittorio Gassman et Silvana Mangano) ; deux pauvres citoyens, Quirino et Giovanna Filonzi (Nino Manfredi et Franca Valeri) qui, après avoir retrouvé un toutou, espèrent bien en recevoir une récompense. Or, la maîtresse du chiot en question vient précisément d'être assassinée. La hantise d'être soupçonnés conduit le couple Filonzi à accumuler les mensonges. Au point qu'ils finissent par être accusés du crime. La situation n'est guère meilleure pour les autres : les Capretti constatent que leur valise a abrité le cadavre de la dame, tandis que Franzetti, ayant à nouveau trompé sa femme, émet de faux aveux. Fort heureusement, la police parviendra à les innocenter. Hélas, dans le wagon du retour, un autre meurtre non élucidé les mettra dans l'embarras......

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Sketchs sur les relations en vacances qui se font et se défont sur la Riviera italienne, entre maris, femmes, amants potentiels, et la cantatrice Ada....

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Le capitaine Leblanc, officier de la Légion étrangère, est chargé de conduire un groupe ayant pour objectif de capturer Ben Bled, un responsable FLN. La première partie de l'opération réussit, mais le retour se révèle d'autant plus difficile que la situation politique a évolué en raison des pourparlers de paix....

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Antonio, Peppino et Lucia sont trois frères et soeurs vivant non loin de Naples. Le fils de Lucia, Gianni, part à Naples pour y étudier la médecine, et tombe amoureux d'une danseuse ballerine. Lorsque celle-ci se rend à Milan, Gianni décide de la suivre. Craignant que leur neveu n'abandonne ses études suite à ce coup de foudre, la famille Caponi se rend elle-même à Milan pour tenter de le convaincre de faire machine arrière, et de revenir à ses études....

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1944, le gouvernement italien capitule et son armée se retrouve en pleine débandade. Trois tankistes et leur char d'assaut livrés à eux-mêmes traversent l'Italie, allant de rencontre en rencontre....

Trois segments: dans le premier (Il vittimista) un enseignant est obsédé par l'idée de sa femme le trahit. Quand il va à un psy, il lui permet de comprendre que sa peur a à voir avec l'avoir triché sur elle pendant un certain temps. Quand il retourne la maîtresse et avoue à sa femme, elle lui pardonne alors que la maîtresse semble prendre plutôt au sérieux. Dans le second segment (Sadik) une femme a son mari se habiller avec un costume de personnage de bande dessinée. Dans le dernier segment (L'Autostrada del sole) un homme doit passer la nuit dans un hôtel mystérieux à cause de sa voiture tomber en panne....

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Didi et Marianna habitent la même chambre meublée. Elles sont toutes deux mécontentes de leurs fiancés. Ferdinando, professeur de lettres, se montre avec Didi timoré jusqu'à l'ennui. L'amoureux de Marianna, voyageur de commerce, est au contraire trop pressant......

Gerardo est marié et vit bourgeoisement. Un homme sonne à la porte de l'appartement pour tenter une escroquerie, mais Gerardo connait les ficelles du métier. Après l'avoir démasqué il raconte son parcours à l'inconnu : comment d'acteur il devint un escroc fameux, montant des coups de plus en plus audacieux......

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