À la mort de son fils, une riche bourgeoise décide de consacrer sa vie aux déshérités....

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Italie, XVIe siècle. Petruchio, un pauvre propriétaire terrien de Vérone, colérique et menteur, arrive à Padoue en quête de fortune et d'une épouse, tandis que Baptista, un riche marchand, annonce qu'il ne permettra pas à Bianca, sa fille cadette, de se marier tant que sa fille aînée, la capricieuse et intraitable Katherina, ne le fera pas....

La comtesse Bernabei organise un repas à l'occasion de la visite à Montefalco d'un ministre du gouvernement fasciste. Autour de la table se retrouvent Silvia, fille de la comtesse, son mari Ernesto, Lauretta, maîtresse d'Ernesto, et un certain Biagio Tanzarella. Ce dernier, qui se fait passer pour le médecin particulier du Duce, tente à ce titre de faire chanter Ernesto. IL serait en effet du plus mauvais effet que la liaison du comte avec Lauretta devienne publique......