Août 1992, Savannah, 28 ans, revient à Phnom Penh après quatre années passées à combattre les khmers rouges au nord du Cambodge. Comme tous ceux de sa génération, il n’a connu, depuis l’enfance, que la guerre, les camps, la famine et les massacres. Savannah n’a plus qu’un oncle, Sôn, sa famille a été entièrement décimée sous le régime de Pol Pot. Un soir, dans un dancing Savannah tombe sous le charme de Srey Poeuv, l’une des hôtesses qui, parfois aussi, suivent les clients les plus riches à l’hôtel. La passion va dévorer ces jeunes gens d’une génération sacrifiée....

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C’est l’histoire de Vong Poeuv, de sa femme Yim Om et de leurs sept filles. La culture du riz rythme leurs vies, leurs joies, leurs croyances, leur survie… La terre est petite, la famille nombreuse, les enfants grandissent. L’équilibre est fragile. Un incident banal survient, et le cycle de vie se transforme en cycle de mort. Dans les camps de réfugiés cambodgiens, quand on demande aux enfants d’où vient le riz, ils répondent: « des camions de l’ONU ». Ils n’ont jamais vu de rizière. Ces enfants, il faudra un jour leur réapprendre comment on vit au Cambodge, en cultivant, en labourant, en travaillant la terre. « Les Gens de la Rizière » essaye de faire partager cette vie, de témoigner du fragile équilibre sur lequel elle repose, et de la liberté qu’elle incarne ....