Ce film raconte l'histoire vraie de Chow Ching Lie, écrivain, pianiste et femme d'affaires née en 1936 à Shanghai, en Chine, pendant la seconde guerre sino-japonaise. Mariée de force à 13 ans, elle a connu la guerre civile et l'arrivée au pouvoir de Mao. Devenue veuve, elle peut reprendre sa destinée en main....

Pour fuir la guerre du Vietnam, Tran et ses amis musiciens traversent le Mékong à la nage dans l'espoir de trouver une terre d'accueil. Mais une fois arrivés en Thaïlande, ils sont envoyés séparément aux quatre coins de l'Europe. Tran se retrouve alors à Paris où il rencontre Li, une jeune chinoise dont il tombe éperdument amoureux....