Des amis de longue date, appartenant au milieu de la gauche culturelle, se retrouvent pour une rituelle soirée-buffet sur la vaste terrasse romaine de l'un d'entre eux. La caméra se promène et surprend des conversations puis, suit un personnage dans sa vie, avant de revenir à la soirée et d'en suivre un autre. L'enthousiasme de la jeunesse a laissé place à l'amertume et aux constats d'échecs, autant professionnels que sentimentaux. Le film suit successivement Enrico, scénariste à court d'inspiration, Luigi, journaliste que sa femme quitte, Sergio, un fonctionnaire de la RAI, la télévision publique, anorexique et déprimé, Amedeo, producteur de cinéma, et Mario, député communiste qui va avoir une liaison....

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Dans un bourg italien près de la mer, à l'heure du fascisme triomphant, les enfants trainassent, cherchant des victimes pour leurs blagues innocentes. L'un d'eux va connaître, en l'espace d'une année, une série d'expériences tour à tour drôles, savoureuses et poignantes....

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Le Passeur immobile, qui recouvre l'année 1987, est un Carnet filmé coincé entre Les Jours et les nuits (1986) et L'Artifice et le factice (1988). Cela fait une quinzaine d'années que ces Carnets ponctuent mon activité de cinéaste. Ils sont comme une vie parallèle à mes autres films et à mes séries cinématographiques (Cinématon, Portrait de groupe, Lire, etc.). Ils sont aussi comme une lettre adressée aux spectateurs....

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Pontecorvo fait partie de ces cinéastes italiens marqués à vie par le néoréalisme. Il déclare avoir décidé de faire du cinéma en sortant d'une séance de "Paisa" de Roberto Rossellini. Le futur cinéaste se trouve alors à Paris, un an après une guerre pendant laquelle il est devenu l'une des figures principales de la résistance italienne et l'un des fondateurs du Front de la jeunesse. Laissant derrière lui son statut de héros de la guerre, Pontecorvo fait ses premières armes de réalisateur avec "Giovanna", un court métrage annonciateur d'une carrière cinématographique consacrée à ce qu'il appelle lui-même la «dictature de la vérité «...

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