L'action se déroule pendant une journée du mois d’août 1912 dans la maison d’été de James Tyrone, un acteur de théâtre vieillissant et assez à l’aise financièrement. Chaque membre de la famille Tyrone est aux prises avec une situation difficile : James accepte mal de voir sa carrière décliner. Son épouse, Mary, est une morphinomane qui sort d’une cure de désintoxication. Leur premier fils, James Jr, est aussi un acteur qui ne parvient pas à bâtir une carrière. Edmund, le second fils, est un marin qui souffre peut-être de tuberculose....

Vincent Bruce, un vétéran de la guerre, commence à travailler comme ergothérapeute au Poplar Lodge, un établissement psychiatrique privé pour personnes fortunées, où il rencontre Lilith Arthur, une charmante jeune femme souffrant de schizophrénie, dont la beauté fragile captive tous ceux qui la rencontrent....