Les plus grandes puissances internationales, alignées et non-alignées, craignant la possibilité d'une nouvelle guerre mondiale, décident de l'empêcher en canalisant les pulsions agressives de l'homme. Elles forment une Commission Internationale qui s'emploie à organiser des combats entre des soldats de différents pays. Ces compétitions, qui peuvent aller jusqu'à la mort, sont appelées Jeux de la Paix - elles sont sponsorisées et retransmises par satellite dans le monde entier. Le film se concentre sur le Jeu 256, qui se déroule dans le Centre International des Jeux de la Paix près de Stockholm, sous le contrôle d'un puissant ordinateur. Les arbitres décident d'éliminer un homme et une femme appartenant à des équipes opposées mais qui tentent de s'approcher, considérant qu'ils mettent ainsi en danger la stabilité du système....

Fils renégat de gens de classe moyenne, Joe Beckett, 22 ans environ, se décrit lui-même comme 'un lépreux émotif'. Solitaire, il tue son ennui en se promenant dans les rues de Notting Hill. Jusqu'au jour où, dans un café, il rencontre un vétéran, Richard Dyce, qui lui propose de tuer sa tante afin de lui dérober son héritage. Beckett y voit l'occasion de donner un sens à sa vie moribonde et ennuyeuse. Mais ce dernier perd ses nerfs et, dans une lutte, la pousse accidentellement dans les escaliers de son domicile, la tuant sur le coup. Un témoin a vu la scène et il dénonce aussitôt Beckett. Alors que Richard Dyce nie le connaître et qu'il est aussitôt arrêté par la police, Beckett est désormais seul contre tous......

...