1889. Un lieutenant de l'armée suédoise d'origine noble, le comte Sixten Sparre, a déserté pour s’enfuir avec une célèbre danseuse de corde, la belle Elvira Madigan. Un amour fou les enflamme et chacun abandonne ses devoirs, elle le cirque, ses amis et son public, lui, sa femme, ses enfants et l’armée. Ils fuient bientôt leur pays pour trouver refuge dans la campagne danoise, où ils vivent un bonheur intense. Mais l’hostilité à leur liaison illégitime et la précarité de leur vie devient pesante…...

En pleine guerre froide, les services secrets britanniques reçoivent des informations indiquant la présence de missiles soviétiques près de la frontière allemande. Fred Leiser, un soldat anglais, est alors recruté pour cette mission particulière : envoyé en Allemagne de l'Est, il devra recueillir plus d'informations. Sur place, totalement seul, il reçoit l'aide d'une alliée allemande......

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