A Alger, en 1957, les paras font régner l'ordre. Henri Charlègue, le directeur d'un journal sympathisant avec le FLN, passe à la clandestinité. Il est arrêté avec son ami Maurice Oudinot. Tous deux subissent des tortures et ce dernier meurt au cours d'un interrogatoire. Tandis qu'il est derrière les barreaux, Charlègue écrit en cachette un récit sur les conditions de sa détention et réussit à le faire parvenir à son éditeur par l'intermédiaire de son avocat. À sa parution, le livre fait scandale. Charlègue est condamné à dix ans de prison pour atteinte à la sûreté de l'Etat....

Rachid, un ouvrier algérien, est venu chercher du travail en France, dans une usine. La vie n'est pas facile, mais il s'organise. Renvoyé sans préavis, il part à Roubaix où un ami peut l'aider. La vie continue, le travail est dur. Après avoir distribué des tracts syndicaux, Rachid est contraint de regagner Paris où il travaille désormais sur un chantier. Après un accident du travail, une grève est déclenchée. Son ami Mohamed est expulsé vers l'Algérie, alors que Rachid continue d'animer la grève....

Pour sauver Stella, la femme qu'il aime, de la déportation, Yvon se met au service de l'occupant allemand. Mais à la fin de la guerre, il devra rendre des comptes....