Avant de partir pour la guerre, en 1918, Jean Herbillon, jeune aspirant, savoure ses dernières heures de liberté dans les bras d'une femme mariée, dont il devient l'amant. Au front, il fait la connaissance de Maury, un aviateur, et se lie d'amitié avec lui, sans imaginer un instant que celui-ci est le mari de sa maîtresse. Herbillon trouve la mort au combat. Maury apprend la liaison qu'entretenaient son ami et sa femme et pardonne à celle-ci son infidélité, non sans difficultés toutefois......

1914 : Demachy, étudiant, est mobilisé et se retrouve au front. Il connaît là les horreurs de la guerre et les rudes réalités de la vie guerrière qui remplacent les illusions des jeunes appelés. Ses camarades tombent les uns après les autres. Au cours d'une offensive, il est grièvement blessé. Il voit dans son délire apparaître une longue colonne de soldats porteurs de leurs symboliques croix de bois....

Le corps de l'inspecteur Clamart flotte sur la Seine, une balle dans la nuque. Il était sur le point de boucler une enquête importante. Ses collègues remontent la piste......

Le Bouif est une figure populaire des champs de course parisiens. Il a du bagout, de l'aplomb, de la bonhomie, ce qui lui permet de refiler des tuyaux increvables aux turfistes. La stupeur est générale quand on l'accuse d'assassinat sur la personne de son gendre et qu'on le soupçonne ensuite d'avoir supprimé le propriétaire d'une écurie. En butte à l'entêtement du juge d'instruction, mais aidé par des jeunes gens sympathiques, le Bouif prouve son innocence et, de retour sur la pelouse, mesure toute sa popularité....

En 1885, le train-train de l'escadron du 51e régiment de chasseurs à cheval, égayé par l'arrivée des réservistes, assombri par l'inspection du général, secoué par la désertion de deux hommes tyrannisés par le féroce adjudant Flick et amusé par de fortes têtes désopilantes. Le capitaine Hurluret, qui aime profondément ses soldats, saura se dresser devant le détestable adjudant....

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