Quand, en juin 1946, Staline offre l'amnistie aux Russes émigrés a l'ouest et la possibilité de reconstruire le pays, Alexei Golovine, émigré en France, répond avec beaucoup d'autres à cet appel et décide de rejoindre avec sa jeune épouse francaise, Marie, et son fils Serioja sa terre natale. Dès leur arrivée a Odessa, ils font face a une terrible réalité. Beaucoup de leurs compagnons sont exécutés ou déportés. Alexei et sa famille ont leur vie sauve parce que les autorités ont compris le parti qu'elles pouvaient tirer de ce jeune médecin....

Jeune homme simple et tranquille, Ruben fait face aux hauts et aux bas de son existence. Mais voilà, dans la famille, le “ canard boiteux ” c’est son frère. Il s’est laissé entraîner par une bande de malfrats dans une entreprise à hauts risques. Après avoir reçu de mauvais coups lors d’un passage à tabac, il se retrouve entre la vie et la mort. Fatalement investit d’un devoir fraternel, Ruben va trouver les truands pour tenter de les écarter de son “frangin” et mettre un terme à cette histoire. Mais ce qui devait être une fin s’avère être un cauchemardesque départ. Transformé lui-même en “ paillasse ” et forcé de travailler pour le compte de la pègre, Ruben va quitter l’ordinaire pour pénétrer dans l’extrême. Voyage rude et cruel où la solitude côtoiera violence et vanité....