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Faute de shérif, la petite ville de Liberal, dans le Kansas, vit dans l'anarchie et la peur. Les fermiers, appauvris par une terrible sécheresse, sont les victimes de hors-la-loi qui s'en prennent à leur bétail. Un fermier, Allan Harper, fait appel au légendaire Bat Masterson. Il lui demande de devenir leur shérif et de rétablir l'ordre. Celui-ci accepte mais la tâche sera rude. Les fermiers, découragés, sont décidés à quitter la région......

Une fillette de huit ans est un témoin récalcitrant et troublé de querelles parentales dans sa maison, et quand les parents ont fini par fixer un divorce, le juge décrète que la jeune fille vit avec sa mère pendant huit mois et son père les quatre autres mois . La vie divisée elle affecte à la fois mentalement et physiquement....

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Tom Lee, un étudiant de 17 ans, est plus attiré par la littérature et les arts que par les sports trop violents à son goût pratiqués dans son internat. À part l’amitié sans préjugés que lui témoigne son seul camarade Al, Tom se trouve marginalisé par les autres garçons du pensionnat qui l’ont surnommé « la sœur ». Il sympathise avec Laura Reynolds, la femme du professeur de gymnastique, elle-même éprouvant quelques difficultés relationnelles avec un mari conformiste et fruste. Un vrai dialogue s'instaure entre eux et Laura va aider Tom à assumer ses différences, lui démontrant que sensibilité et raffinement ne riment pas forcément avec homosexualité dont il est soupçonné dans ce milieu hautement machiste....

Afin d'alerter les habitants d'une ville d'une attaque imminente de Comanches, le Lieutenant Frank Hewitt déserte l'armée nordiste. Il réussit à convaincre la population (composée uniquement de femmes) de se réfugier dans une ancienne mine. Pour affronter le chef des Indiens, qui est un blanc renégat, Hewitt entraîne les femmes à se défendre....

Jim Harvey est engagé pour garder un petit wagon de train comme il fait son chemin à l'ouest. Le train est attaqué par les Indiens et Harvey, dans l'espoir de persuader Aguila, le chef, d'appeler l'attaque en raison de Harvey avoir sauvé la vie de son fils, quitte le train pour négocier. Il est capturé et le reste du train est effacé, sauf pour deux sœurs. Échapper et montrant en ville plus tard, Harvey est presque pendu comme déserteur, mais se éloigne. Finalement, pris par le shérif et son posse, ils sont attaqués par les Indiens. Cette fois, les Indiens sont battus et Aguila, capturés et mourir, révèle l'identité de l'homme blanc qui machiné l'attaque initiale sur le wagon de train, tout comme l'auteur monte derrière eux....