Chaque mois, Clémence, retraitée, redoute la visite de Charlie, son voyou de neveu, qu'elle a élevé. Avec ses comparses, il vient lui extorquer l’argent de sa pension pour mener une vie d’oisiveté. Face à son comportement odieux, elle décide d'abord d’appeler la police et de se réfugier chez l’un de ses vieux amis. Mais bientôt, une meilleure idée lui vient à l’esprit pour se débarrasser de ces parasites....

Ils s’aimaient comme on aime à treize ans : révoltes, curiosité, espoirs, doutes, filles, rêves de gloires, ils partageaient tout. Paul est riche. Émile est pauvre. Ils quittent Aix, « montent » à Paris, pénètrent dans l’intimité de ceux de Montmartre et des Batignolles. Tous hantent les mêmes lieux, dorment avec les mêmes femmes, crachent sur les bourgeois qui le leur rendent bien, se baignent nus, crèvent de faim puis mangent trop, boivent de l’absinthe, dessinent le jour des modèles qu’ils caressent la nuit, font trente heures de train pour un coucher de soleil... Aujourd’hui Paul est peintre. Émile est écrivain. La gloire est passée sans regarder Paul. Émile lui a tout : la renommée, l’argent une femme parfaite que Paul a aimé avant lui. Ils se jugent, s’admirent, s’affrontent. Ils se perdent, se retrouvent, comme un couple qui n’arrive pas à cesser de s’aimer....