Dean Corso est un chercheur de livres rares pour collectionneurs fortunés. Sa réputation lui vaut d'être engagé par un éminent bibliophile, féru de démonologie, Boris Balkan, qui lui demande de traquer les deux derniers exemplaires du légendaire manuel d'invocation satanique, « Les 9 portes du royaume des ombres ». Corso relève le défi. De New York à Tolède, de Paris à Cintra, il s'enfonce dans un labyrinthe semé de pièges et de tentations. Il va peu à peu décrypter les énigmes du livre maudit et découvrir le véritable enjeu de sa mission....

Au Portugal, dans un hôtel dévasté par une tempête, une équipe de cinéma tourne The Survivors, le remake d'un film de science-fiction des années cinquante. Mais le producteur disparaît soudain sans laisser d'argent, et le tournage doit être arrêté. La consternation fait place au désœuvrement, puis à l'attente......

Un homme d'affaires en villégiature vient déposer plainte pour meurtre. Il affirme avoir découvert dans son hôtel le corps d'une jeune femme poignardée. Mais le commissaire de police qui le reçoit a des méthodes d'investigation toutes personnelles....

Un groupe de vacanciers part en randonnée dans les bois. Très vite, leur guide les abandonne. Ils se retrouvent perdus dans une zone qui résiste à l'entendement....

...

Un Américain et un Portugais jouent au poker une île qui n'existe que dans leurs rêves, leurs souvenirs et leurs spéculations....

...

...

Elisabeth, jeune historienne allemande, se rend à Lyon pour marcher sur les pas de celle qui la fascine : Flora Tristan, écrivaine, socialiste, pionnière du féminisme au XIXe siècle. Elle connaît toute son œuvre, tous les documents d'archives, mais souhaite aller plus loin. Un siècle et demi après le passage à Lyon de son sujet d'études, Elisabeth tente de revivre son expérience de façon aussi concrète et sensorielle que possible....

...

Jean Maltais (le réalisateur) tourne un film sur la mort de Marie-Antoinette, dont son amie Laurence interprète le rôle principal. Il utilise comme décor naturel le château d'un hobereau de province, Gilbert Piersaint, un intellectuel à l'intelligence perverse flanqué d'un valet-secrétaire inquiétant (Bertrand). A la faveur d'une fête costumée donnée pour marquer la fin du tournage, Piersaint utilise l'ambiguité que donne les travestis pour reconstituer la scène de l'exécution de Marie-Antoinette, lui étant Robespierre et Bérénice, sa femme, la reine suppliciée....

...