Jean-Jacques Pauvert a été l'éditeur d'un grand nombre d'esprits insoumis dont Jean Genet, Georges Bataille, André Breton, Raymond Roussel, Alfred Jarry, Pauline Réage (Histoire d'O), Albertine Sarrazin, Guy Debord… et le premier à sortir de la clandestinité les œuvres du marquis de Sade. Mort en 2014, Jean-Jacques Pauvert vivait, solitaire, dans une demeure, dont la terrasse ombragée s'ouvre, comme un décor de théâtre, sur la Méditerranée. C'est ce vieil homme au rire enfantin, empreint de gravité et d'une sorte d'allégresse particulière, que l'on découvre dans ce film, Un sauvage honnête homme, au crépuscule d'une vie passionnée, dont la fascination pour Sade est plus que jamais vivante. Homme des bois et homme de lettres, il nous incite à nous interroger sur nos certitudes vacillantes et sur ce que Sade n'a jamais cessé d'écrire "quelle énigme que l'homme!"...

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Richissime héritière, Vénus de Palma est enlevée par quatre malfrats qui espèrent s'enrichir en demandant une rançon. Mais ils sont trop maladroits pour mener à bien leur mission. Marc, le leader du groupe, se prend ainsi trop au sérieux, alors qu'un rien l'effraye. Profitant de son charme irrésistible et de leur incompétence, la jeune femme ne tarde pas à les monter les uns contre les autres......