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Elizabeth Kiehl, la trentaine, a tout pour être heureuse : un époux aimant, une fille exemplaire et une jolie maison. La jeune femme ne parvient toutefois pas à se libérer des traumatismes du passé. Il y a une dizaine d'années, le jour de son mariage, ses trois frères et soeurs perdaient la vie dans un tragique accident de voiture, sur la route de la cérémonie. Depuis, Elizabeth confie son chagrin à une psychanalyste attentive et tente d'apaiser ses angoisses en s'adonnant à une vie sexuelle débridée. Son mari, Georg, soulage volontiers ses névroses en l'accompagnant dans divers sex-shops et maisons closes......

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Düsseldorf, 1929. Un tueur en série massacre au marteau et aux ciseaux hommes, femmes et enfants, plongeant la cité rhénane dans la terreur. Traqué par la police, «le vampire de Düsseldorf» ne tarde pas à obséder Fritz Lang, maître du cinéma muet, en proie à une crise artistique à la veille de son passage au parlant. Avec la complicité du commissaire Ernst Gennat, l'auteur de «Metropolis», fasciné par le mal, s'immerge alors pendant près d'un an dans l'enquête, n'hésitant pas à se rendre lui-même à la morgue pour découvrir l'état des victimes, jusqu'à l'arrestation de l'assassin, le désormais célèbre Peter Kürten...