...

A la Nouvelle-Orléans en Louisiane, extrême-sud des États-Unis, une série de meurtres défrayent la chronique. Depuis le mariage d'une jeune femme de la haute société du Sud et d'un jeune noir, un étrangleur rôde vers minuit. La police n'a que peu d'indices, les suspects sont nombreux et tous les membres de la famille sont sur la liste. On sait qu'il se voue une haine animée de désirs de vengeance. Seul le plus jeune accepte de coopérer avec la police. Celle-ci ne pourra lutter contre le sort qui s'est abattu sur cette famille. Qui pourra survivre à la nuit de l'étrangleur ?...

Jeune et naïf, Claude Bukowski arrive à New York pour se rendre au bureau de recrutement de l'armée. Mais en chemin, il se retrouve au milieu d'un happening de hippies dans Central Park et tombe immédiatement amoureux de la belle Sheila. Berger, le leader pacifiste des hippies, décide de prendre Claude sous son aile et l'encourage à braver tous les obstacles pour qu'il déclare sa flamme à la jeune fille. Pour Claude, c'est le début d'une aventure qui le conduira de la prison à l'armée, en passant par le lac de Central Park. Mais Berger, dans un ultime effort pour empêcher Claude de participer à la guerre du Vietnam, provoquera, sans le savoir, un retournement de situation aux conséquences dramatiques....