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Harry Faversham, lieutenant d'un regiment de cavalerie, a recu de ses amis quatre plumes blanches, symbole de sa couardise. Il n'aura de cesse de se racheter au cours de la guerre du Soudan....

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Dans le train qui la ramène des Balkans chez elle, Iris se lie avec une vieille dame, Miss Froy. Or celle-ci disparaît pendant le sommeil d'Iris : à sa place se trouve une autre dame portant les mêmes vêtements. Aucun passager du train ne se souvient de Miss Froy. Assistée par un jeune musicien, Gilbert, Iris mène l'enquête....

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Durant les dramatiques bombardements de la Seconde Guerre Mondiale à Londres, Sarah Miles, l'épouse d'un haut fonctionnaire britannique, s'éprend de Maurice Bendrix, un écrivain. Leur secrète liaison se déroule plus ou moins harmonieusement, à l'insu de tous, jusqu'à un dramatique week-end durant lequel Bendrix faillit perdre la vie. Depuis ce soir, Sarah a rompu toute relation avec son amant sans lui fournir d'explication....