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Afin d'obtenir l'approbation de sa mère, un jeune homme gai s'engage dans les Marines....

Été 1990. Anthony Swofford, fils et petit‐fils de militaires, vient tout juste de fêter son vingtième anniversaire lorsqu’il est envoyé dans le désert saoudien. La Guerre du Golfe vient d’éclater, son bataillon de Marines est parmi les premiers à se déployer dans cette aride et immense étendue de sable. Pour ces jeunes déracinés, gavés d’images et de phraséologie guerrières, ivres de rock et de bière, commence alors la longue et dérisoire attente d’un ennemi fantôme. La soif, la peur, l’épuisement, l’ennui, les frustrations lancinantes, les tensions extrêmes s’additionnent dans un climat de plus en plus délétère et explosif. Dans cet enfer naîtront pourtant de surprenantes et inaltérables amitiés entre compagnons d’armes liés par le vieux serment des Marines....

Deux amis, Elliot, aspirant scénariste et John, aspirant acteur, dont le rêve de devenir célèbre semble inatteignable. Les deux protagonistes, un brin désespérés à l’approche de leur trentième anniversaire, vont décider de trouver un moyen de devenir des stars, dans un monde où les narcissiques règnent en maîtres....