Un film sur la vie de Huddie "Leadbelly" Ledbetter (1888-1949), un génie musical, mais aussi un meurtrier, qui a passé une bonne partie de sa vie aux travaux forcés. Autodidacte, il est devenu un maître de la guitare à 12 cordes en plus d'être un excellent chanteur. Il a laissé aussi un paquet de compositions qui ont influencé le Blues, le Folk et même la musique Pop....

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Dashiell Hammett se sert de son expérience d'ancien détective dans ses romans. Jimmy Ryan, un ex-collègue, lui reprochant de l'utiliser comme modèle dans ses ouvrages, le lance a la recherche d'une jeune Asiatique, mystérieusement disparue dans le quartier chinois de San Francisco....

Peter Parker, photographe amateur qui rêve de devenir un reporter de renom, s'adonne à des expériences scientifiques. Un jour, une araignée malencontreusement tombée dans un élément radio-actif, lui pique la main. Cet accident révèle en lui des qualités insoupçonnées......

Après qu'une baignade se soit terminée en bain de sang, la détective Maggie McNamara est engagée par Randolph pour découvrir la vérité....

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Hollywood, années 30. La vedette Frances Farmer scandalise par son anti-conformisme : voyage à Moscou, de multiples liaisons, et un penchant pour l'alcool et la drogue. Comédienne de talent, elle connaît la gloire mais Hollywood va s'acharner à briser sa carrière en l'enfermant dans des rôles de second plan. Sa mère décide de la faire interner....

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L'enquête sur deux horribles meurtres de masse mène à la capture et au procès du pseudo-hippie psychotique Charles Manson et de sa "famille"....

Un vétéran du Vietnam est pris dans une guerre de foule avec quelques doubles croisés....