Une collection de quatre contes populaires japonais aux thèmes surnaturels : Les Cheveux noirs, La Femme des neiges, Hoïchi sans oreilles, Dans un bol de thé....

Après avoir accompagné son mari à la gare et envoyé son fils chez sa belle-mère, Sadako est suivie jusque chez elle par un jeune homme. Celui-ci force la porte de sa maison et la viole. La jeune femme, humiliée, en garde le secret. Quelques jours plus tard, Hiraoka, revient et lui explique que malade du cœur, il ne lui reste que peu de temps à vivre. Une passion déchainée va lier ces deux amants et Sadako ne voit qu'une seule issue: la mort....

En 1939, pendant l'occupation de la Chine par les Japonais, la Japonaise Sakura Nishi est envoyée en Chine comme infirmière, et se trouve confrontée aux horreurs et au malheur des blessés et des infirmes. Elle noue une relation particulière avec le docteur Okabe, un homme plus âgé marqué par la vie....

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Comme le suggère le titre, ce film aborde le thème de la ville, en commençant par une série de plans de voyage du point de vue de Chiyo dans un bus quittant la campagne et entrant dans le paysage urbain. Après une recherche d'emploi infructueuse dans le centre de Tokyo, Chiyo accepte un emploi d'hôtesse de bar dans le quartier de Shiba. Loin du glamour d'Asakusa et de Ginza, c'est un bar de quartier où les femmes sont très pauvres, chacune n'ayant qu'un seul kimono à son nom…...

Masako, la fille d'un ferblantier itinérant appauvri, remporte un concours de composition à l'école primaire avec un essai sur son quartier. Cette dissertation très médiatisée finit par causer des problèmes à la famille, dont les difficultés financières chroniques menacent la poursuite des études de Masako....

Vivant dans un petit village côtier, Wakae, une jeune fille de quinze ans, travaille dans un bar comme hôtesse. Sa mère est morte et son père, alcoolique et pauvre, vit avec une nouvelle femme. Alors qu'elle vient de voler une paire de chaussures elle rencontre Saburo qu'elle n'avait pas vu depuis longtemps et qui tente de l'aider....

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Une jeune fille de condition modeste se lie d'amitié avec une travailleuse immigrée coréenne et sa famille....

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