Dans le Sud américain des années 40, un afro-américain est accusé, à tort, du meurtre d'un gérant de magasin. Au cours de sa défense, son avocat Blanc le compare à un cochon, pour expliquer qu'il n'était pas en pleine possession de ses moyens. Condamné à mort malgré tout, sa mère et sa tante demandent au professeur de l'école locale (joué par Don Cheadle) de rendre visite quotidiennement à leur protégé afin de lui rappeler qu'il n'est pas qu'un animal dénué de raison, mais qu'il est avant tout un humain digne....

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Noah Dearborn, un charpentier de 90 ans (bien qu'il n'en paraisse que 60), mène une vie sereine et isolée du monde moderne à Twin Pines (Géorgie). Christian Nelson, un promoteur immobilier, lui propose de lui acheter ses terres afin d'y bâtir un centre commercial. Devant son refus, Nelson décide de se les approprier en le faisant déclarer déficient mental. Afin d'y parvenir, il demande l'aide de sa petite amie, psychologue, le docteur Valérie Crane....

L'histoire vraie de l'expérience Tuskeegee sur la syphilis menée par le gouvernement américain en 1932, dans le cadre de laquelle on a laissé mourir un groupe de sujets noirs, bien qu'un remède ait été mis au point....