Brigitte et François sont mariés depuis vingt-cinq ans. Lorsqu'ils se sont rencontrés, sur un quai de métro, ils ont parlé cinéma, et plus particulièrement du dernier film de Jacques Tati, «les vacances de Mr Hulot», qui venait de sortir. Brigitte avait seize ans et François vingt-six. De leur union sont nés trois enfants, et maintenant ils peuvent être fiers d'avoir des petits-enfants. Ils vivent depuis toujours dans le même quartier et travaillent tous les deux. Le soir de leurs noces d'argent, Brigitte et François annoncent à toute la famille leur intention commune de se séparer....

Une jeune femme, lassée de ne pas trouver de travail, préfère désormais chercher un mari qui la mettra à l'abri des besoins matériels et qu'elle chérira en conséquence. En face d'elle, un autre personnage : un misanthrope souriant qui en veut d'autant plus à la terre entière qu'il perd son emploi et se retrouve chômeur......

Lors de rencontres familiales, la tendresse naît entre une jeune femme et son cousin. Cette liaison va déconcerter la famille et désorganiser leurs foyers respectifs....

Antonin (Fernandel) est un ouvrier de ferme dans un petit village de Provence. Son patron lui demande de conduire Ulysse, un cheval de travail âgé de 28 ans, en Arles, aux corridas. Antonin fait tout pour sauver son vieux compagnon : il se propose de le racheter, mais n'a pas l'argent nécessaire ; il essaie également de s'enfuir avec lui pendant le voyage, mais une rencontre fortuite sur la route l'en empêche. Finalement contraint de l'amener aux arènes, Antonin y est témoin d'un accident : un cheval se fait encorner. Ne pouvant se résoudre à laisser son fidèle compagnon mourir de la sorte, Antonin le reprend en douce et file en direction de la Camargue, région d'origine d'Ulysse, avec l'intention ferme de le laisser y finir sa vie paisiblement......